姚今平淡地摇摇头：“婉儿，你忘了我当时在云山跟你们说的话了吗？我求的是自由，而不是另一个牢笼，李朝的皇宫和魏帝的长青宫，说到底又能有什么差别？不过南北之差，皆是画地为牢。”

龙婉在温暖的烛光下仔细看着姚今的侧颜，在宫中，她曾见过许多容颜绝色的女子，妩媚的、高贵的、可爱或热情的，就连她自己的容貌也是得到过皇帝亲口赞赏的，然而她的公主殿下呢？从她是宫女开始，她的容貌虽然可以说清丽，却从来算不得倾国倾城，名门闺秀所看重的琴棋书画也无一所长，可龙婉却深深觉得，无论是世上多么出色的男子，甚至绝顶风华身份贵重如魏帝，在她心中，却也未必能配得上她的殿下。龙婉轻轻起身行至姚今跟前，慢慢跪下郑重地行礼，她是女官出身，姿态礼仪自然极为标准，然而在这标准的跪拜大礼之中，姚今看到的，却都是龙婉的依依不舍。

“此一别，万水千山，这一世恐怕再也不能伺候殿下了……从前在宫里，政公子将我送给殿下时，婉儿埋怨过、也恼过，可这一路走来，多少艰险、多少难处，若不是殿下心性坚定聪慧果敢，又一直对婉儿不离不弃，我们怎能有今日。婉儿曾背叛过殿下、说好要伺候殿下一生一世却还是食了言——可纵使如此，殿下却从未责怪，一直鼓励婉儿遵从本心，追求心中所想。殿下于我，何止主仆之情？说句逾越本份的话，就算是亲姐妹也未必有殿下待我这般好。这份情义，龙婉此生无以为报，唯愿下辈子为奴为婢，定要再到殿下身边伺候！”

姚今心中感动，眼眶也有些发红，她伸手扶起龙婉，诚恳道：“我深知作为女子生活在这个世界是多么地不容易，我的婉儿姐姐虽然外表柔弱却心性刚毅，如今李政这个样子，我不能说是最好，却也算能和婉儿姐姐平淡到老。虽然雪山和小南国相隔千山万水，但无论身在何处，姚今都会永远挂念你，祝福你的。”

两人正手拉着手说话，门外传来轻轻的敲门声，侍女恭敬地柔声道：“藩国主殿下，杨公公到了，说是皇上送来礼物给您。”

姚今一愣，心想这大晚上的送什么礼物，朗声道：“进来吧。”

门轻轻地打开，厚重的两层门帘掀起，几名侍女跟着太监首领杨时走了进来，见姚今仍旧衣衫整齐发髻未乱，知她未打算就寝，杨时笑眯眯地跪下行礼：“奴才奉皇上之命，特来给藩国主殿下送上一轴画。”

“劳烦杨公公了，大晚上跑一趟。”龙婉微微一礼，双手接过卷轴奉到姚今面前，姚今点点头接过，龙婉便从内室取了一把金珠放在杨时手心。

“谢藩国主赏赐。”杨时也不推辞，拱了拱手便将金珠收入袖笼，“藩国主若此刻得空，不如赏一赏此画，这可是皇上亲笔所绘，这不，刚刚裱好皇上便命奴才送来了。”

姚今缓缓打开卷轴，见画的是一棵树，枝干挺拔，树冠上的花朵颜色硕红艳丽，一树怒放，一地落英，她不认识这树，正不解此画何意，龙婉却轻轻念出了旁边的一行题字：“虽无橡树，你如木棉。”

“虽无橡树，你如木棉……”姚今喃喃重复着，看着杨时和龙婉的一脸茫然，她突然心中一震，继而却是说不出的失落、伤感、释然又难过。温子华将她比做《致橡树》中那棵坚贞的木棉，而她却从来没想过与他握手与地下、守望于云间，她甚至没有真正相信过他对她是否有过真正的爱意——一时间各种思绪交织在一起，姚今脑中一片混乱，半晌，她叹了一口气淡淡道：“魏帝陛下有心了，杨公公回去请回禀皇上，此画姚今一定会好好珍藏。”

杨时抬起头了一声，顿了片刻又道：“皇上还说，明日早朝后还有公务，故而不能送藩国主殿下出宫，不过一应护送的车马队伍等已安排妥当，明日都会在长青宫正门等候。请藩国主殿下放心，此次皇上安排的都是禁军的精锐人马，他们会一直护送殿下到小南国，确保您一路上的安全。”

“也请杨公公替姚今感谢魏帝陛下这些日子的盛情款待、感谢他对两位妹妹的关爱，这实在是李朝和我小南国与大魏的缘分，”姚今语气上刻意加重“缘分”二字，起身行至他面前，亲切道：“杨公公是长青宫的首领公公，我那两位妹妹远道而来，在这长青宫中人生地不熟的，还得请杨公公多多关照——一点礼物小小心意，还望杨公公一定帮本藩主一个小忙——”

一看龙婉小心翼翼捧出一颗硕大的夜明珠，顿时照得屋内亮了好几分，然而那光线并没有一丝一毫的刺目，反而柔亮温润，一看便是上上之品。杨时的眼中顿时放光，然而不过片刻又低眉垂目连连摆手：“这样贵重的东西，老奴岂敢接受，藩国主殿下折煞老奴、折煞老奴了！”

“我虽对这长青宫不大熟悉，却也知道杨公公不仅是魏帝身边的第一人，亦是太后娘娘看重之人，这颗夜明珠置于屋内，光线柔和也不刺目，正适合在太后宫中摆设，倘若杨公公能替我和两位妹妹将这番心意送到，我自然会另有一份重谢，以报答杨公公的情谊。”

姚今此举，一来是替泰丽两姐妹做点好人好事，二来她翻来覆去想想昨日在蓬莱阁的情形，总觉得那太后十分不简单，她来救下李娇倩也绝非仅仅因为什么亲情血脉，听闻这位太后她在前一朝的时候颇有些势力，如今虽空有太后的头衔，却连统领六宫之权也没有，想必心中也有不甘，而蓬莱阁上李娇倩频频看向温子华的眼神，倒让她生出一种大胆的猜测：她看上了温子华，不管是看上他的人、还是看上他的身份，但她想嫁给他，想走入这长青宫。

这种想法不由得让她生出一种担忧，担忧泰丽两姐妹、担忧江映月、甚至担忧温子华——姚今看着杨时快步离去的背影片刻就消失在黑暗之中，夜间的寒气随着开门关门涌入室内，令她突然身上一阵颤栗，转身不禁茫然唤了一声：“月白——”