皇帝丢下厚厚的奏折，示意宦官他要吃茶。

这件事匪夷所思，按照刘砚说话慢腾腾的闷葫芦性子，估摸着还要说很久。

没关系，皇帝有的是时间。

刘砚讲明事情始末，躬身道：“回禀圣上，叶长庚乃安国公后人，微臣无法判断他是有心杀人，还是无心恐吓。故而不知该如何判罚。”

妹妹被欺辱，兄弟恐吓妹夫出气，也是人之常情。

皇帝抿茶颔首，沉声道：“所以刘卿的难处，在于叶长庚如何自证他是恐吓，并未有心杀人。”

“正是如此。”刘砚呆呆地站着，时不时就陷入牛角尖，想不明白。

若只是恐吓，罪就轻微。

若意图杀人，则是重罪。

“他如何辩解？”皇帝问。

刘砚一板一眼回答：“叶长庚辩称自己已到兵部挂名，准备参军，到军中去博功名。他说自己百发百中，如果是故意射伤钱友恭，第一箭就射死了。三箭不死，是因为他本来就没想射中。他把责任推到钱友恭身上，说钱友恭太过胆小。”

所以能为他证明无心之过的，竟然是他的箭法。

“箭法啊……”

皇帝看向身边的内侍总管高福，神情复杂。

乞巧宴的第二日，叶夫人在家中责怪叶娇。

“荒唐，怎么能欺瞒圣上呢？这可是欺君的大罪！”

九皇子李策也在，他带来许多礼物，此时劝道：“不怪娇娇，这是我的主意。”

叶夫人便回头道：“殿下这样的人，是不会思虑不周的。叶娇冒失，我这个当娘的知道。”

她的女儿一柔一武，柔的太过懦弱，武的做事草率。

叶娇撇了撇嘴，跪在地上不敢说话。

李策便又道：“当时的情形，如果娇娇不那么说，圣上就把她指婚给肃王殿下了。莫非叶夫人，想同肃王府结亲吗？”

一口一个娇娇，演戏的水平倒是不错。

叶夫人被反驳得无话可说，良久后叹息道：“我们叶家，是再不敢同皇室结亲的。”

叶娇的姑姑叶颖，当初嫁给了皇帝的弟弟陈王。哪知陈王竟敢起兵反叛，被皇帝赐死。

叶颖被连累，虽然保住一条性命，却只能终身守墓，年纪轻轻便如禾苗枯槁。

因为这件事，叶夫人不希望女儿们嫁入皇室。

李策听叶夫人这么说，心中便明白了几分。

他语气和缓道：“娇娇孝顺。孝顺的孩子，做事是会考虑家里的。她很小心，运气也不错，叶夫人放心好了。”

天底下的父母都喜欢别人夸自己儿女孝顺。

叶夫人果然眉头舒展，她亲自给李策递茶，又唤叶娇道：“你起来吧，这些日子，也就你兄长让人省心些。”

话音刚落，门外便响起一声呼唤，叶长庚大步走进来，跪倒在地。

“母亲，”他叩头道，“儿子错了。”

入狱待审之前，叶长庚恳求回家拿几件衣服。

京兆府的官员并未阻止，只是派几个人跟着他回去。

叶长庚把衙役安排在抱厦吃茶，便去向母亲请罪。

他同叶娇一样，是孝顺的孩子。孝顺的孩子犯了错，自己承认，胜过别人告状。

结果话未说出口，抬头看到李策坐在屋内。

李策正一面吃茶，一面眯眼看叶娇，显然把这里当自己家了。

“李九郎，”叶长庚疑惑道，“你怎么在这里？”

“我啊，”李策回答，“我现在正同娇娇情投意合呢。”

叶长庚怔住，不明白发生了什么。

怎么就情投意合了？他这个哥哥答应了吗？

本来要刨根究底问一问，叶夫人却打断了他的话：“你又惹什么事了？”

“这是个小事，母亲你别害怕。”叶长庚道。

“你说吧。”叶夫人稍稍放心。

是丢了银子还是弄错了账目？或者是被书院夫子责骂了？

“是这样的，”叶长庚伸出胳膊，“我把钱友恭弄死了。”

刚刚起身的叶夫人瞬间头晕眼花，叶长庚伸出的胳膊正好扶住她。

“母亲……”他喊道，“这真的不是大事啊。”

叶夫人斜靠在八角椅上，半晌才幽幽醒转。

“这不是大事，”她怔怔道，“这是死罪。”

……