其实无需天黑，消息已送到了阮氏耳朵里。

丫头婆子们将账幔撩起，楚文博陪同大夫下去开药方子，阮氏门口闻得这话，不由大惊：“他们当真要丈量？！”

邱嬷嬷面色沉重，点点头道：“消息是千真万确，四奶奶安排了钱管事负责，按照钱管事家说法，四奶奶态度坚决，夫人一概不问，所有事都让四奶奶拿主意。倘或丈量话，必然就会发现……”

楚大夫人见阮氏脸色不好，一副受了惊吓样子，冷哼一声随口问道：“什么事儿这般大惊小怪？”

阮氏忙理了理神情，笑着道：“并没有什么要紧事。”

跟着就把话题转开：“夫人觉得怎么样了？今儿午饭也没怎么吃，儿媳吩咐厨房做了夫人爱吃薏米莲子粥，这会子怕也炖好了。刚才大夫又说，夫人这病只要能吃下东西就好了。”

楚大夫人脸色顿时冷下来，阴测测道：“我如何吃得下东西，现如今外头还不晓得如何笑话咱们家！”

大家伙闻言都想起今儿左邻甄夫人听说楚大夫人病了，特意带了礼品来探病，还问起秦氏和四奶奶事来。楚大夫人虽当时搪塞过去，甄夫人走后却发了一通脾气，好好一套茶具又毁了，午饭也不曾好生吃。大老爷回来后，又和大老爷生了口角，因此才好些身子骨动了气，忙着请保和堂大夫。

“儿媳晓得夫人是不放心婶婶和四弟妹，明儿一早儿媳去别院看看吧。”

楚大夫人不由得咬了咬牙，阮氏瞧着不对劲忙道：“外人并不清楚里头是怎样，儿媳多去几趟请她们回来，她们若是还不回来，外人也就明白了。”

这话也有些道理，楚大夫人怒意缓了缓。恰好楚文博送走了大夫从外面进来，阮氏便问起药方事来。楚文博也只捡好说，来宽楚大夫人心罢了。

说了一会子话，阮氏服侍楚大夫人吃了小半碗薏米莲子粥这才回自个儿屋里去。

隔天早起，钱管事便已筹备好一切，天才刚亮便领着人别院外头候着，明玉同秦氏一道吃了早饭，秦氏也决定跟着去庄子上瞧瞧。因此换了衣裳，就带着人出门。

钱管事办事倒是干脆利落，头一天就寻了二十多人，明玉发了话，就带着人直往庄子上去。那钱管事家晓得明玉和秦氏也要去，忙亲自带着人来接，虽掩饰极好，隐隐约约终究能从神情里看出几分着急。

天气晴好，虽上午还有些凉意，却十分适合外头漫步。一行人到了钱管事管理庄子上，吃了一盏茶便说去外面看看。

出了房舍，便是一马平川良田，远远能瞧见正忙着测量人们。秦氏循着记忆，指着西边问：“那边应该是咱们家庙祠堂供奉庄子吧？”

钱管家闻言，立即答道：“是，这会子当家便是从那头分界开始丈量。”

秦氏望着那方向笑而不语，这样距离，别说秦氏，便是落英也隐隐约约觉得有些不对劲，扭头盯着相反方向疑惑道：“不说是这里房舍是修庄子正中央么？这一处庄子原来这样小？”

那钱管事家，不觉擦了擦额头上汗，讪讪笑道：“这房舍是后来建，据说与当初不一样，修建这里距离进城官道要近一些，进城便宜，年底送供奉也便宜。”

落英恍然大悟，盯着官道方向瞧了瞧，点头道：“这里能瞧见官道，确实很近。”

这大概就是佃户越来越少主要缘故了，明玉没说话，陪着秦氏继续往前头，她倒想瞧瞧后谁会做了替罪羔羊。

那钱管事家瞧着明玉和秦氏没有继续深究才微微松了口气，心里却少不得开始着急，瞧见秦氏呼吸有些重，便忙请秦氏回去歇歇。

至于丈量那些人，等回到别院，魏妈妈就进来禀报了：“……虽一切都预备齐全了，却总是因为别缘故停下来。”

总之第一天上午很不顺利，这样下去要丈量完所有土地，只怕真会误了春播。

“看来倒是我高估了钱管事能耐了，这样吧，回头找王福也去，横竖如今这庄子上也没要紧事。”

魏妈妈点头，退了下去，莲月上午留家里算账，晓得明玉回来，就拿着账本进来请明玉过目：“这些是昨儿下午钱管事管理那一处庄子上佃户们租地总量。”

明玉略翻了翻，莲月气不过，冷哼一声道：“咱们有了这些，看大奶奶他们还怎么说？”

“这账目暂且就搁这里吧。”说罢随手放桌子上，端起茶杯吃了一口，问道，“散钱预备齐全了没有？”

“阿阳都送来了，照少奶奶吩咐，预备了四十吊，奴婢都收起来了。今儿上午少奶奶和夫人出去后不久，便有人来。近一些晓得下午才能见少奶奶便回去了，有些远外面等着，奴婢也吩咐了厨房，让多做了饭菜。”

明玉赞赏地点点头：“留下你果然不错，虽然都是佃户，到底咱们也仰仗着他们。二进院子空着，叫他们进来吃饭吧。”

莲月答应了一声，便出去传话。

不多时又折回来：“大奶奶到了！”

香桃立即了然一笑，明玉起身相迎，外面传来一阵脚步声，显见阮氏走得急，脸上隐含怒意，一进门便似笑非笑道：“我听说四弟妹预备丈量土地？”

不是预备，是已经开始了。明玉笑着请她入座，阮氏一边落坐一边道：“四弟妹到底是什么意思？莫非我们打理了这些年，还能少了不成？”

明玉从香桃手里接了茶碗，送到阮氏跟前，阮氏也不接别开脸道：“若是不相信我们，当初堂叔也不会交给我们打理了。不曾想，我们帮着打理多年，后竟落得被疑境地！”

明玉举着茶碗：“大嫂一路从城里赶来，先吃口茶再说吧。”

那阮氏目光却恰好落到被明玉随手搁桌子上账本上，上面记录着佃户租地面积、上缴租金，底下还有佃户画押，白纸黑字清楚明白。

她不由得暗暗吃惊，察觉到自个儿失态，这才收回目光，接了明玉送来茶水。心里却愈发不安起来，她没想到明玉竟然从佃户入手。

当年楚家置办土地时，并非是一时就置办起来，开始有意距离京都较劲直沽置办产业，也是因二太老爷中了举，不过是为着日后二太老爷进京为官打算，后来直沽成为南北漕运重地。楚云飞祖父才将目光锁定直沽，接着陆陆续续置办了别产业。

那时候为了方便管理，几乎都是租给没有土地佃户种，再从中收取租金。后来虽举家搬迁而来，跟来也都是家生子，其他人散了家去，人手少也只能照此法子。