黄昏之时，肃顺独自一人进了海防公所，径直来到易知足住的院子，正在院子里散步的易知足闻报，不假思索的道：“请他进来。”他还真没想到，肃顺竟然会独自前来见他。

进的院子，肃顺一眼就看见负手而立一脸微笑望着他的易知足，连忙快步迎上前拱手笑道：“国城兄可是算准在下会来？”

易知足微笑道：“雨亭兄今日前来，可是交心？”说着，他伸手道：“走走罢。”

“还真被国城兄说中了。”肃顺说着与他并排而行，“此番元奇真个要坚持分个输赢？”

“必须的。”易知足颌首道：“这一战既然打了，就必须打到底！目前的局势，我们不仅掌握主动，而且占据绝对的优势，岂能轻易罢手？这一战，咱们至少要打出数十年的太平，要打出一个稳固的边疆，要打出咱们大清的声威！”

略微沉吟，肃顺才闷声道：“国城兄可曾站在朝廷的立场考虑过？”

易知足看了他一眼，“朝廷担心元奇在歼灭了西夷联军之后攻打京师？”

“不是没有这个担心。”肃顺苦笑着道：“元奇在津京集结的海陆军总兵力将近十万，京师满朝文武，不担心的还真没几个，这还是近忧。

另外，从长远来看，不论是经济实力还是军事实力，朝廷都无法追赶上元奇，双方的差距会越来越大，更何况，如今朝廷新军所需的的一切军需都被元奇所控制，朝廷目前的处境，可说是危如累卵。”

易知足冷笑道：“所以朝廷就想借此机会勾结英法，打压元奇？”

肃顺摇了摇头，道：“朝廷如今唯一的优势就是大义名分，岂肯勾结英法，授人以柄？”

听的这话，易知足不由一笑，“什么大义名分皆是虚的，实力才能决定一切，朝廷勾结英法若能横扫元奇，朝廷会毫不犹豫。”

肃顺停下脚步，盯着他道：“元奇早就具备实力，难道不是在等待一个名正言顺的机会或者是借口？”

“造反还需要什么名正言顺的机会和借口？”易知足很是不屑的道：“历史上哪个造反的还要等待名正言顺的机会？又何须什么借口？元奇若要造反，打出‘驱逐鞑虏，恢复中华’就能牢牢占据大义。”

“元奇真不打算造反？”肃顺一脸狐疑的看着他，“国城兄能不能给朝廷一个放任元奇发展的理由？”

“朝廷现在还有能力遏制元奇的发展？”易知足斜了他一眼，“就算朝廷与英法勾结，也无法遏制元奇。”

肃顺苦笑着道：“朝廷总不能坐以待毙罢？”

“不是派遣使团出访西洋了？”易知足说着摸出翡翠烟嘴来点了支香烟。

肃顺心里一跳，“国城兄的意思是让朝廷变法革新？”

易知足漫步向前，缓声道：“变法自救自强，是朝廷唯一的选择，别一天到晚疑神疑鬼的，元奇要造反，不会等到今天，更不会打着朝廷的名义四处扩张。”

这是承诺给予朝廷变法革新自救自强的机会？肃顺一时间有些不敢相信，不过，想到派遣大规模的使团出访西洋确实是易知足一手促成的，他心里已是相信了几分，况且，对方说的也是实话，以元奇新军的实力，真要造反，何须等到今天。

见他没吭声，易知足随口问道：“英法许了朝廷什么好处？”

“也没什么......。”.肃顺迟疑了下，朝廷与英法私议的事情已经说开了，就没必要藏着掖着，况且，这事迟早是瞒不住的，“也就是赠送一批战舰和火器，允许朝廷不限量的采购武器弹药，帮着筹建军工厂，提供五千万两白银的低息贷款等。”顿了顿，他接着道：“皇上对此很是动心，想私下与英法签订停战协议。”

手笔还真是不小，不怪咸丰动心，易知足微微点了点头，咸丰若是明发谕旨，宣布停战，这事确实还有点麻烦，元奇新军毕竟在名义上还是大清的经制之师，当然，反过来想，咸丰怕明发谕旨之后，元奇不卖账，那不只是朝廷威信扫地，咸丰这个大清皇帝也会颜面扫地。

肃顺轻声道：“在下可是一点没有隐瞒，竹筒倒豆子——干干净净。”

沉吟了一阵，易知足才缓声道：“英法美等西洋各国正爆发规模超前的经济危机，如此规模的经济危机一般都会持续三年以上，西洋各国的国内资金如今都在寻找出路，别说五千万两白银，就是一亿，都没问题。

另外，元奇新装备的后装线膛枪，你应该见过了罢，向英法购买淘汰的米尼枪，朝廷是银子多的没地方花了？至于赠送战舰，火器，皇上不会认为元奇会独吞所有的战利品吧？

再有，筹建军工厂，朝廷变法革新，发展工业，开放北方沿海港口，还怕无法筹建军工厂？”

略微沉吟，肃顺才道：“一千万两黄金的战争军费赔款，英法不可能同意吧？”

“别说黄金，白银都不可能。”易知足道：“这一场战争，西洋各国都在密切关注，咱大清赢得漂亮，需要大额低息借贷，只要有抵押，放出风声去，各国资金会蜂拥而来。”

听的这番话，肃顺不由的喜笑颜开，“如此说来，英法开出的这些条件，朝廷压根就没必要理睬。”

“也就能骗你们！”易知足讥讽道。

肃顺兴高采烈，丝毫也不在意他的讥讽，“能否接国城兄书房一用，在下马上具折上奏。”

借他书房，显然是想整理方才两人的谈话，担心有遗漏的地方，易知足笑了笑，道：“恁个心急，左右也要明日一早才能送进宫不是。”