租界城市？伍长青大为震惊，他知道易知足极为看重上海，但怎么也没想到对方居然是打的这个主意！他出身伍家，精通两门外语，对于欧洲的制度和城市，虽然谈不上全面的了解，却也是多有耳闻。

默然半晌，他才闷声道：“上海非广州可比，上海地处江南腹地，京杭铁路一开通，距离京师不过两日路程，朝廷岂会允许上海成为租界城市？”

不允许？那可由不得朝廷！易知足不以为意的笑了笑，道：“贸然提出来，朝廷肯定是不会同意，这事急不得，一步步来，先让英法美三国将租界定下来，然后将各国租界之间的空白地盘一并划为公共租界，最后再将所有的租界合并，租界城市的雏形也就出来了。”

顿了顿，他才问道：“英、法两国都急于在上海划定租界，这些日子可有催促？”

“英法两国领事似乎都急于敲定租界事宜。”伍长青苦笑着道：“这些日子可是频频催促，此外，他们还急于修建教堂。”说着，他略微顿了顿，“英法两国的宗教似乎是敌对的，这段时间忙，没来得及详细了解，两国都希望在租界外建教堂。”

“英吉利是新教，法兰西是天主教，两国宗教矛盾不小。”易知足说着有些诧异的道：“两国怎会如此急于建教堂？”

“起因是法兰西提出要恢复县城内的天主教教堂——敬一堂。”伍长青解释道：“耆大人不允，法兰西人退而求其次，提出另建教堂，英吉利听闻后也不甘落后，跟着提出。”说着，他笑了笑，“法兰西似乎急于取得与英吉利平等的权利。”

“法美两国已与朝廷正式签订了条约，取得了与英吉利同等的权利。”易知足缓声道：“明天让两国的领事来西园，我见见他们。”

两人一路漫步一路轻声交谈，不知不觉已来到听涛阁外，正准备进门，却听的一声，“大掌柜！”回头一看，却是严世宽、解修元、何叔泰三人快步而来，显然三人是听闻了消息后才赶来的，当即便驻足等候。

严世宽一溜小跑着追了上来，拱手笑道：“大掌柜此番进京，有没有加官进爵？”

听的这话，易知足一笑，“我如今官秩已是从一品，爵位是一等子爵，再加官进爵，朝廷以后还如何赏我？真到赏无可赏的地步，也就该大难临头了。”

“哪能那么快就赏无可赏。”严世宽嬉笑道：“子爵上面还有公侯伯，再说了，这官职上也是大有文章可做。”

“别问了，什么都没有。”易知足笑道。

说着话，解修元、何叔泰两人已是迎了上来，两人可没严世宽那么放肆，齐齐躬身见礼，易知足笑道：“瞧二位气色，此番应该颇有收获。”说着，他摆了摆手，“进屋再说罢。”

几人来到易知足书房，叙礼落座后，易知足才问道：“生丝情况如何？”

解修元、何叔泰两人年前就赶来上海，在江浙推广机器缫丝厂，并顺带搅动江南生丝市场，听的问起，解修元含笑道：“上海开埠，大量西洋商船的到来，推高了江南生丝价格，此番，元奇获利不菲，这主要还得益于垄断了上海的生丝贸易。”

易知足起身取过雪茄烟盒散了一圈，这才问道：“如今丝价多少？”

“江南以辑里湖丝为主，颜色纯白，富有光泽，且丝线上所含瘤结个数很少，个头也小，就质量而言，比广丝要优，其价也贵。”何叔泰缓声道：“我们之前收购，每包在二百四两至三百四十两这个价位段，随着西洋商船的到来，价格稳步上升，如今已涨至三百四十至四百五十两。

与洋商贸易，价格则在四百至五百二十两的价位段，这段时间，元奇一共收购了一万三千六百余包，预计获利二百万两以上。”

二百万两白银的利润对于易知足来说，还真不算多，略微沉吟，他才道：“生丝贸易，以后将是元奇对外贸易的主要商品之一，大清是世界主要生丝产地，在生丝销售方面，你们要注意，欧洲对于生丝的质量要求高，以后江南的辑里湖丝主要出口欧洲，而质量略逊一等的广东生丝，则出口花旗国。

不论是欧洲还花旗国，都是世界生丝的主要消费市场，或许现在花旗国的市场不算大，但花旗国市场的潜力，比欧洲还要大，不要掉以轻心，这个世界，可不是只有大清出产生丝。

另外，随着机器缫丝厂的推广普及，生丝的产量有着极大的提高空间，要及时的鼓励地方百姓扩大桑蚕的种植面积和养蚕规模，还是采取在广东推行的那一套，由银行低息放贷，与桑农蚕农签订销售合约，风险咱们来承担。

如此，不仅可以让桑农蚕农避免被中间商剥削，也能降低咱们的收购成本，更为重要的是，唯有如此，咱们才能牢牢的掌控江南的生丝。”

听的这话，解修元犹豫了下，还是提醒道：“大掌柜，生丝与其他商品一样，免不了会涨涨跌跌，生丝价高，一旦亏损，可不是小数目......。”

“做生意哪能光赚不陪？”易知足看了他一眼，道：“对于元奇来说，生丝是一个长期的生意，不能目光短视，只看一时的利益，咱们承担风险，比将风险转嫁给百姓强的多，百姓亏几次，连续亏两三年，他们就会放弃。

当然，长期亏损，元奇也吃不消，作为生丝出产大国，咱们不仅要积极开拓国外市场，也要开拓国内市场，一个没有国内市场作为缓冲，纯粹依靠外销的产业，在受到意外冲击时是非常脆弱的，因此元奇还必须致力于整合发展国内的丝织业！

咱们必须慢慢由出口生丝过渡到出口丝绸，别忘了，一直以来咱们都是丝绸出口大国，为什么现在沦落到出口生丝的地步？原因很复杂，但最主要的原因还是因为咱们的丝绸丧失了竞争力，现在花旗国的丝绸基本就是被法兰西所垄断。

不仅是丝绸如此，瓷器也是如此，以前瓷器是主要的出口商品，现在的外商却基本不要瓷器，为什么？因为欧洲能够烧纸比我们更好的瓷器！就连咱们现在最大宗最主要的出口商品——茶叶，英吉利也开始在印度种植。

有句话怎么说的来着，居安思危，咱们做生意的更应该居安思危，瓷器、丝绸咱们已经丢了，如今英国人又盯上了茶叶，生丝也不是没有竞争对手，大家试想想，若是茶叶和生丝再被欧洲取代，咱们拿什么与西洋各国贸易？

大力发展丝织业，不仅是为了保护生丝贸易，也要想法子将失去的丝绸市场抢回来，否则，咱们既对不住老祖宗，也对不住子孙后代。”