单慎一面搓着冻僵的手，一面抬声交代：「都小心些，冬天也能点着火，别垦不出多少地、先把山烧了。」

没错，他们就是来垦地的，天知道来年开春长什么花呢。

又过了一会儿，突然间，一守备衙门的小吏嘀咕着：「这是啥？」

离他近的几人都凑过去，看着他手上的东西。

「好像是个牌子？」

「腰牌？是腰牌吧？」

「火把近些，仔细看看。」

单慎听见了，冲那小吏招手：「来来来，这边来看。」

小吏走过来，一面走，一面还用衣袖使劲儿擦着东西：「全是泥。」

单慎一看他这动作就皱了皱眉头：「别擦了，拿来我看看。」

小吏应了，把东西递给单慎。

单慎接过来，火把就在近处，他凑着看了眼。

脏兮兮，犯旧，擦去了很多泥，也还有一些边边角角擦不干净，但不妨碍看清楚东西的模样。

而后，单慎的脸色倏地难看起来。

那的确是一块腰牌，而且是东宫的腰牌。

一口气哽在嗓子眼，单慎把腰牌翻过来、瞪大眼睛看后头的字。

耿保元。

耿保元是谁？

他的腰牌为什么会在这个地方？

单慎忙问那小吏：「哪儿挖出来的？」

小吏带他去看。

那块地方挖得深一块浅一块的，乱七八糟。

单慎蹲下身细细分辨，嘴角抽了下。

他们守备衙门是真会挖东西啊！

东西挖出来了，地损得一塌糊涂，他除了知道腰牌是从这儿挖出来的之外，愣是没法再有其他判断了。

单慎抬头看向那小吏。

小吏二十岁出头模样，年轻极了，语气紧张里透着点兴奋：「大人，这东西有用没有？小的手都铲破皮了，您回头在指挥使面前，替小的多说几句好话吧？」

单慎：……

能说什么？

就这么个初来乍到的后生，也不懂具体的章程规矩，单慎连埋怨几句都开不了口。

他只能吸一口凉气，问身边几人道：「东宫有没有个叫耿保元的？」

几乎所有人都摇头。

只一位通判凑上来，与单慎咬耳朵：「他家原住小的家里的隔壁胡同，是个侍卫，年初起就没见过人了。

听说是个好赌的，欠了一屁股债，扔下他老爹跑没影了，谁也不知道去哪儿了。

他老爹没多久也跑了，怕被追债。

他这腰牌被埋在这里，大人，莫不是没跑成，被放债的砍死了？

啧！东宫的人都砍，哪家放债的这么嚣张？」

单慎一口气上不去、下不来。

什么叫霉运当头？

他这样的就是。

来装装样子敲敲钟，想着即便大理寺不抬手，他们顺天府办案的态度好歹是过得去的。

哪知道挖来挖去，挖出这么个倒霉玩意儿！

看了眼黑沉沉的天，单慎按了按发胀的眉心。

明日早朝，太子殿下再问起案子进展，他要怎么说？

「殿下，您以前的侍卫欠债被人砍了……」

这话到底能不能说？

「挖！再挖挖！腰牌在这儿，人去哪里了？」单慎交代了几句，也没继续在山上待着，急匆匆下山回城。

今夜是睡不了了。

他熬着，刑部和大理寺都一起熬！

连夜提审那三个混账东西，既然都挑了同一块地方埋尸，总不能说一点儿都不知情吧？

夜深了，刑部衙门灯火通明。

单慎大步走进去，等底下人把大理寺卿、少卿、刑部尚书、侍郎都一并叫来了，他把腰牌啪的一声，按在了桌案上。

「都看看！一块看看！」

敲钟呗，这钟不是念了六十年经的老和尚，真敲不出来。