接到信的第二天，刘邦便领着二百多手下放弃山寨，出发直奔沛县而去。

“二哥，”夏侯婴问道：“我们不叫上周围的人吗？”

这几年来有不少人来投奔刘邦，部分还拖家带口，这些人没有什么战斗力；要是遇到曹参领着沛县的弓手来剿匪，妇孺当然更没法跟着刘邦、夏侯婴一起跑，所以刘邦就把这些人远远安置在周围，让他们在山里自行种地、打猎——这些人目标很小，刘邦才是郡守、县令指名道姓要拿的大盗。每次刘邦、夏侯婴带着身强力壮的兄弟们和郡里的捕盗队还有县里的弓手们在山里转上几天，那些老弱再自行躲一躲就能逃过一劫。

当然，这些住户里也还有些青壮，夏侯婴明显是想把他们都带上以壮声势。

“带他们有什么用？”刘邦摇摇头：“你们这些都是无牵无挂的，他们还有父母妻儿要养，万一县令变脸，出个三长两短，我怎么对他们的父母妻儿交代呢？”

“那要是县令看我们人少，结果变卦了怎么办？”夏侯婴质问道。

“跑呗，”刘邦不假思索地说道：“这么多年不就是这么过来的吗？人少没什么不好，说不定人多反倒会让县令、主吏他们紧张，人少还跑得快呢。”

“不会的，不会的。”樊哙在边上安慰道：“主吏和狱掾都答应了，绝对不会翻脸的。”

“要是翻脸了呢？”夏侯婴瞪了樊哙一眼。

“那你们就跑呗，”樊哙马上转回了话题：“但即使真到了这一步，狱掾也保证了不会派马兵追你们。”

“那你呢？”夏侯婴又狠狠地瞪了樊哙一眼，刘邦知道二当家一直觉得樊哙不够义气，刘邦还是亭长的时候樊哙和他关系很亲密，但刘邦弃官逃走了，樊哙却不跟着落草。

“我当然不跑了，”樊哙惊讶地说道：“我还有生意呐。”

“好了，”刘邦阻止两个人继续斗嘴，他知道樊哙虽然没跟着自己跑，但给自己下狱的老父送过吃食：“专心走路，老说话会累得快的，我们还有很长的路呢。”

出山后又走了很久，刘邦突发感慨：“我虽然丢了官，但放了一百多人，这几年来，投奔我的也有上千人，连同他们家小有数千之众，大部分都活了下来，人生一世，活命数千，应该算是很有成绩了吧。”

刘邦刚感慨完，就听到前面有人大声报警：“有马来了！”

闻言刘邦周围的人无不变色，他们已经离开山很远了，要是在这里碰上捕盗队，那落在后面的肯定是活不了。

紧接着又有新的消息传来，前面负责侦查的报告说：“大约十骑。”

“可以一战。”刘邦迅速得出的结论，命令夏侯婴带领壮士布阵：“我们这边有二百多人，若是只有十骑我们说不定能顶住，只要他们后面没有弓手跟来就行。”

给部下们打完气，看到还有不少人脸色发白，刘邦又宽慰道：“再说这可能是县令的使者。”

“对，对，一听是使者。”樊哙没有什么信心地说道。

但是使者哪有一口气派十个的，刘邦心里也知道这不可能，自己可没有这么大面子。

这时夏侯婴已经举起最长的一根木茅，他就是靠着这一把气力当上刘邦团伙二当家的，他在站在最前斜眼看着樊哙：“你要不要先站到一边去？”

樊哙犹豫着没吭声，刘邦就对他说道：“去吧，你先站边上去，要是我没跑了，记得去照顾我父亲。”

“这是哪里话，你么肯定不会打起来的。”樊哙听了刘邦的话，反倒来了气，他站到了刘邦身边：“要是他们不讲理我就帮你，怎么也要护得你周全，老伯总念叨着要你回去看他呢。”

这一小队骑手来势惊人，直奔刘邦的队伍而来，等他们冲到近前的时候，就是夏侯婴身后的那十几个好汉都身不由己地向后避让。

幸好刘邦最担心的事情没有发生，这队骑手在刘邦的阵势前拉住了马匹，其中一个高呼道：“对面可是刘亭长？”

“早不是了，”刘邦认出了来人，高声喊道：“曹狱掾好久不见了。”

“是狱掾，狱掾来接你们了。”樊哙长出一口气，哈哈笑道。

今天曹参果然够客气，以前还是亭长的时候，曹参对刘邦都是呼来喝去的，至于这几年那就是直接是：“贼子哪里逃？”把刘邦追得上窜下跳的。

曹参背后还有七个骑手，这时又有一人骑马上前，但他没有和曹参一样居高临下地看着刘邦，而是翻身下马走过来打招呼。

这人正是县主吏萧何，过去刘邦还没落草的时候，萧主吏就没啥话和他这种黔首说，县里的望族举办宴会的时候，像刘邦这种身份萧主吏都是直接往外哄的。

萧何并没有走得太近，刘邦看到包括曹参在内，剩下七个还骑在马上的骑手人人手按刀柄，露出明显的戒备之意。

“有劳萧主吏，曹狱掾远迎了。”刘邦心知不对，以对面两人的身份，断然没有亲自来迎接自己的道理，不过眼看对方戒心未去，刘邦就主动走上前去，离开自己的队伍一直走到曹参的马前，和萧何见礼。

见刘邦走到了自己的马头下，曹参也不好继续在马上坐着，就与萧何一样下马，刘邦向远离自己队伍的方向指了一下：“我们去那边说话好吗？”

三个人并肩走到一颗树的树荫下，曹参、萧何带来的六个骑手骑在马上，位于他们和刘邦那二百多不到三百人之间。

“出什么事了？”三人站定后，刘邦这才问道。

“唉，”曹参没有回答，反倒伸出手臂指向刘邦的队伍：“刘亭长就带了这么点人来吗？你不是号称有好几千手下吗？”

“这二百多还不够吗？”刘邦反问道：“要是带得人多了，你们不怕我洗城吗？”

“就你那乌合之众？”曹参摇摇头：“我还真不怕，再说你也没有好几千人。”

“可现在我们就要指望这些乌合之众了，人也是越多越好。”边上的萧何说道。

说完萧何转过头，对刘邦说道：“县令后悔了，他又不反了。”

“为何？”刘邦惊讶地问道。

“有小人去对县令说了谗言，说我和萧主吏要害他。”曹参抢先答道：“那小人说我们要让刘亭长做县令，要把他杀了，结果他听信小人谗言，就要把我们两个招去杀了，我和萧主吏就只好先跑出来了。”

“你们没有合谋要害他吗？”刘邦反问道。

“我们当然没有合谋过，”曹参断然否认：“我们一心一意替县令考虑，怎么会合谋害他？”

“那你们两个怎么会一起跑出来了？你们没有防备他，怎么会不听他召见还一起来找我了？”刘邦怀疑地看着曹参，又看看萧何。

“唉，”萧何叹了口气，对刘邦说道：“我和狱掾是聊过这些，但只是为了以防万一，正聊着的时候发现有人偷听，急忙去抓却没抓住。”

“是我一个手下，”曹参接过话头：“我瞎了眼没看出他这贼子，那贼逃出去就直奔县衙去了，我和萧主吏措手不及，只好先出城了。”

刘邦不再深究这两个人到底在商量什么：“没有和解的可能了吗？”

曹参和萧何一起摇头，看来他们被听去的事情还真是令人惊悚。

刘邦点了点头：“你们打算怎么办？”

“把你能拉的人都拉上，”曹参立刻说道，显然他和萧何已经商量过了：“守城的弓手都是我的人，我想办法联系他们让他们打开城门，然后你的人就杀进去，把沛县夺下来，然后还是老样子。萧主吏管民，我管兵，你来当县令。”

“我来当县令？”

“不好吗？”萧何和曹参一起问道。

刘邦盯着他们看了很久，才出声说道：“原来说县令向我投降，但还是他当县令，我算是个监督他反秦的义军将领，现在他既然当不下去了，县里那么多望族，怎么能轮得到我当县令？”

“他们都不如你，”萧何对刘邦笑道：“你义释乡亲，这些年还收留了好多走投无路的黔首，大家都很敬佩你啊，所以我和县里的望族都商议过了，大家都觉得由你来当县令是最合适了。”

刘邦把目光集中在萧何脸上：“除此以外，我觉得你们多半还是觉得秦兵搞不好还是会打回来，望族们谁也不想出这个头，所以不如让我来，万一陈王败了，秦兵打回来了，杀县令当县令的人太树大招风。”

此时萧何还沉得住气，但曹参已经是脸色大变，刘邦抢在曹参开口前说道：“但我们有约在先，只要你们答应我两个条件，我还是会帮你们把沛县夺回来。”

“什么条件？”萧何问道。

“第一，”刘邦伸出一根手指：“这个县令我当不得。”

“当得！”曹参和萧何异口同声地叫道。

“当不得。”

“当得！”

……

三人争论一阵，刘邦以一敌二，没有他们两个声音大，只好稍微妥协一步：“那我们抓阄，三人谁抓到了谁去当县令。”

曹参和萧何对视一眼，摇了摇头：“不妥，萧主吏精通文墨，理财治政十年了，要是萧主吏去当县令，你是接不了手的。”

刘邦也只得承认曹参说得没错，刨去文化水平和财务能力，萧何和县里的望族关系同样都很好，绝不是刘邦这个老农能比得了的：“那我们两个抓阄。”

“不行，”曹参断然拒绝：“把兵交给你，我晚上睡不着觉，这个县令只能你当。”

“这样吧，”刘邦再退一步：“那你们两个不用参加，县里再找几个，嗯，就找九个望族长老吧，我们十个人抓阄，谁抓到了谁当县令。”

“你为何这般啰嗦？”曹参不满意了。

“什么叫啰嗦？”刘邦也激动起来了：“不给我财、不给我兵，义军来了我给全县档箭，秦军来了还要我给全县挡箭，你们两个倒是谁也不得罪，这样的好买卖，我也想做！”

曹参还要再争，却被萧何一把抓住：“莫说了，刘亭长说的是，也不能只让他一人出力，这样吧，等夺回了沛县，我去找九个人和刘亭长抓阄。”

“必须要能负重望的，”刘邦追加了一句：“不能随便找几个路边乞儿就来，那样最后你们肯定还要逼我做。”

“当然不会如此，”萧何拍胸脯道：“必定是全县最有名望的九位长老，任谁做都没人能有话说。”

“好，”既然对方同意了，那刘邦就接着说第二条：“关于攻城一事，我觉得还是不要大动干戈为好。”

“不大动干戈怎么夺得回县城？”曹参顿时又要发急：“你可说了要帮我们的。”

“我就把山里的人都招来，也打不过县里的弓手。”刘邦答道。

“这个你自然是打不过的，但不是有我吗？”曹参自信满满地说道：“到时候我大喊一声，就得有很多弓手倒戈过来。”

“可我带着这么多人去，县令就会对县里百姓说我们要屠城，曹狱掾你的手下就不会替他们的父母妻小考虑吗？”刘邦反问道。