这次文森比较清楚什么方法可行、什么不可行，所以进度快了许多，但罗德仍然担心。这季的流感病毒只是一般病种，但下一季呢？一批疫苗的产程需时六个月，下个夏天结束前必须量产完。如果赶不及交期，且下季禽流感菌又产生人传人的基因突变时，他们就错失大捞一笔的机会。虽然传染病会迅速蔓延全世界。导致几百万人发病死亡，但存活的人其免疫系统也会同时适应调整，随之终结病毒的短暂胜利。因此，唯有当病毒突变时已经备妥疫苗的公司，才可以收割果。

运气可能再度降临，也许禽流感菌来不及在下一波流感季节前突变，但罗德拒绝倚赖运气。病毒突变随时可能发生。他正和病毒一起竞赛，而他决心要赢得胜利。

「确保不再有外力阻挠是你的工作，」他对文森说。「这种千载难逢的机会一辈子只有一次，我们绝不能错过。」没说出口的是：如果文森无法做好这件事，罗德会另找可以达目标的人。文森的确是个老友——但，是他父亲的老友。罗德不需和父亲一样承受人情压力。文森已经完最重要的工作，也到了可以被替换的阶段。

「或许这并不是一辈子才一次的事情，」文森说。「之前我对病毒动的手脚，可以再做一次。」

「在这种特殊的情况下？如此就太完美了。顺利的话，不仅没有人会察觉，我们甚至会被赞扬为救世主。这一次，我们占尽优势可以从中获利。因为世卫组织资助你的研究，没人会讶异我们拥有疫苗。但是，我的朋友，若是我们太常动手脚，就会敌人疑窦，许多我们不想回答的问题就会出现。每年一次或甚至五年一次的大规模疫情，绝对会令人起疑。」

「情势不同了，」文森辩称。「人类从未和现在一样，与动物这么紧密地生活在一起。」

「但也从没有任何一种疾病和禽流感一样，被彻底研究过。每株病种都被上千副显微镜检视过。你自己是医生，应该很清楚。」流感是人类的头号杀手；一九一八年死于大规模流感的人数，比中世纪黑死病肆虐欧洲四年所夺走的人数更多。据估计，一九一八年流感的死亡人数在四千到五千万人之间。即使一般的流感，每年也夺走千上万条人命。每年流感疫苗产量为二亿五千万支，比起大规模疫情所需的疫苗，这数字根本微不足道。

美国、澳洲及英国的实验室，根据病毒专家所预测的每季流感的可能主要病毒，在严格管制下生产抗流感疫苗。然而，疫情之所以会大规模扩散，乃因为它是由一种从未被预测、从没出现过、因此缺少有效疫苗与之抗衡的病毒而引起。几百万条人命岌岌可危，但专家预测的过程却如同一个大猜谜。大多时候，研究专家会押对宝。但每隔三十年左右，一株突变的病毒就会出其不意地打败他们。距离一九六八到六九年间发生在香港的大规模流感，至今已三十五年；下一波该出现的疫情还没出现，时间一分一秒地过去。