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第五章 富贵险中求

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“布兰德先生,威斯利号发来的是检查的信号。”一名水手匆匆进了休息室报信。

布兰德放了心。旗语简短,有时候就看怎么理解了。

“接人上来吧。”布兰德吩咐身边的水手。

当陈勇踏上“安娜公主号”甲板的时候,忍不住在那闪亮的金属栏杆上摸了几把,心里欣喜莫名,可转头看去,主子还是那么一脸淡定,他忙压抑着心里的激动,垂头跟上了队伍。

布兰德亲自下到甲板迎接,见到来的是一位红顶子官员,布兰德手放在胸前,极绅士的行礼:“大人,我是为大清国皇帝办差的特使。”

叶昭微笑道:“布兰德先生,很荣幸见到您。”

旁边自然有通译翻译了。

布兰德随即就见到了人群中的戴维斯,两人很亲热的拥抱,布兰德心里忍不住激动,换了几年前,戴维斯先生那是正眼也不会看他的,现在却完全和他平等相处。

戴维斯先生笑容有些僵硬,布兰德心说我为大中国皇帝办事,你自然眼红了。

“大卫,这是大清国钦使杜翰大人,来交接船舰。”戴维斯给两人介绍,而旁边自有人将六王写给布兰德的信递了过去。

布兰德微微一怔,说:“请,请这边走。”

带着这行人上了舯楼休息室,布兰德拆开信来看,中英双文,信里的语气,确实是大清皇上的亲笔,还提到交他办这件差事时的嘱托,这可没别人知道。

“怎么会在这里交接?”布兰德疑惑的问。

叶昭叹气道:“您可能不知道,这几日发匪东进,危急上海租界安全,所以我认为在海上交割乃是万全之策,如此不必在上海港停泊,直接去目的地。”

布兰德见戴维斯也缓缓点头,就笑道:“也好,早一天交到贵国手上,我也早一天放心。”

叶昭挥了挥手,自有人送上了几份契书,布兰德倒是微微一怔,中国人什么时候这么正规了?

叶昭又笑道:“就在这里签吧,回头到了陆上,咱们再补一个盛大的仪式。”又道:“把三艘舰船的船长也请来,也有契书要他们签。”

布兰德点头赞同,又叫人去请三舰舰长。

两人坐在沙发上刷刷的签字盖印互换契书,布兰德见到叶昭签的是“马大勇”,略有些奇怪,不等他发问,叶昭已经笑道:“这是我国水师提督的名讳,全权授予我接收的权力。”

布兰德点头,不疑有它。

而两人签好没多久,三艘炮舰的船长一起进了休息室,都是高高大大极为魁梧,叶昭一努嘴,自然有人将契书送了过去。

就在这时,休息室的门突然被人推开,一名西洋水手匆匆跑进来,在布兰德耳边低语了几句,布兰德脸色马上就变了。

“等一下!”布兰德对着三名正眼冒星星准备签契书的三名船长喊了声,三个船长确实都有些头晕,年薪三千英镑,这可是内阁大臣最顶尖的收入水平,全伦敦有几个人有这般高薪?

“布兰德先生,怎么了?”叶昭微笑看着他。

布兰德犹疑不定的看着叶昭,看着戴维斯,说:“你们到底是什么人?”

叶昭笑道:“中国人,来接收舰船的大清水师。”却是用英文说的了。

布兰德大声喊:“来人,来人!抓住他们!”

休息室内,休息室外走廊中,双方水手立时拔枪相向,剑拔弩张。

戴维斯心里哀鸣一声,完了完了,事到临头还是败露,这回可什么都完了。

此时,安娜公主号巡洋舰旁,停泊了一艘火轮船,罗伯托和杜翰坐上小船,飞快的划过来。

叶昭微笑看向那三名船长,举了举布兰德签订的契书,说道:“马丁先生、胡戈先生、泰勒先生,这份合约里,布兰德先生已经将三艘舰船转交给了中国水师,换句话说,他不再是你们的雇主,对你们三位再也没有了约束力,至于你们愿意不愿意被我雇佣,根本不用征询他的同意。”

三位船长你看看我,我看看你,都有些犹豫。

布兰德大喊道:“你们不许签,快下令把他们抓起来,他们是骗子!是骗子!”

叶昭却不理他,只笑着对三个船长道:“我是大清国郡王,广东水师最高领导人,怎么会是骗子呢,你问问布兰德,我是不是在说假话。”

三个船长都看向布兰德,布兰德气道:“这三艘舰船是大清国皇帝买的,他是乱党,乱党!”

叶昭笑道:“这话可不能乱说,布兰德先生,若因为你逼得我变成乱党,按照中国的法律,你会被砍头的!”又转向那三个船长,道:“你们想赚高薪,想在中国发财,为我工作是最好的途径。”

三个船长都不知道这是怎么回事,但对面这中国男人是大清国亲王看来没假,那自然比布兰德这个跑腿打杂的份量重了百倍。

泰勒船长咬了咬牙,猛的就签上了自己的名字。

叶昭却看向了马丁,马丁是这艘安娜公主号的船长,船上水手皆听他号令,只要他肯合作,事情就成了一半。

马丁眼里闪烁着狡诈的光芒,摇头道:“亲王阁下,我搞不清你们大清国的问题,在我不清楚来龙去脉前,我不会为您工作。”

叶昭正要再说,休息室的金属门嘭一下被拉开,罗伯托和杜翰喘着粗气冲了进来,见到叶昭,杜翰眼睛都红了,大声道:“逆贼,你好大的胆子!”

本来刚刚以为有了转机的戴维斯见到罗伯托立时腿一软,瘫坐在沙发上。

布兰德欣喜若狂,快步走过去,叽里呱啦跟罗伯托说起话来,又回头对三名船长大喊道:“这是上海工部局董总罗伯托先生!是大清国皇帝的好朋友,你们是为大清国皇帝工作,而不是为封地上的王爷。”一时难以解释大清国皇帝和这位郡王的关系,只能用西方分封制来形容,也令他们明白,所谓中国王爷不过是大清国皇帝国土上的小小封臣。

三个船长都听过罗伯托的名字,立时恭敬的行礼,那签了契书的泰勒脸上掠过一丝不安。

罗伯托先生却是脱帽微笑向叶昭微微鞠躬,中文很流利:“亲王阁下,早就听说您的名字,今天能见到您是我的荣幸,请亲王阁下回船返航,改日我定然去广东拜会您。”

听罗伯托要放叶昭走,杜翰脸色铁青,今日可是千载难逢的良机,两艘满载商团水手的火轮船,加上这三艘炮舰的水手,景祥插翅难逃。可罗伯托先生这样说,杜翰也知道,英国人有英国人的考虑,不能指望他帮自己抓景祥。

叶昭微微一笑:“罗伯托先生,我倒很希望载您一程。”晃了晃手上的契书,“罗伯托先生如果不弃,可以现在坐着我广东水师的巡洋舰去广州一游。”

罗伯托微微蹙眉:“亲王阁下,您这又何必呢,请您理解我的难处。”

叶昭笑道:“那罗伯托先生理解不理解我的难处?难道我水师购进船舰还要您的批准?”

罗伯托脸色变了又变,道:“亲王阁下在强词夺理。”

叶昭就笑:“不管怎么说,接收合约已签,这三艘船我是要定了,罗伯托先生还想用武力驱逐我不成?你敢么?”

两人对答,罗伯托用的是中文,叶昭用的是英文,罗伯托愈是客气,叶昭越是苦苦相逼,更语含威胁。

倒不是叶昭故作蛮横,而是给那三个船长听呢,看得出,三个船长都很忌惮罗伯托,若不把罗伯托的气焰压下去,难以成事。

这时叶昭就转向了三位船长,对泰勒道:“你回船上整顿水手,咱们南去广州。”又对马丁和胡戈道:“你两位再不签约,我会解除你们船长的职务。”

泰勒有些犹豫。

杜翰听布兰德把叶昭的话翻了,又见三个船长犹豫的模样,立时大喊道:“我现在就雇佣你们,每人年薪五千英镑!”

叶昭微微一笑,对三个船长道:“你们也见识过布兰德的行事风格,北京什么时候有契书给你们签了?我敢保证,你们跟他走,不出一年,就会被解除职务。”

马丁眼里闪过一丝贪婪,突然说道:“皇帝和亲王,谁能出一万英镑年薪,我就为谁工作!”

“好,一万就一万!”杜翰没口子的答应,先把洋人糊弄住再说,到了北京,那还由得你们了?

叶昭一皱眉,随即手在背后做了个手势。

“嘭”一声,马丁正准备将手里契书撕碎,突然额头就多了个血洞,噗的仰天摔倒。

满屋子的人全怔住,叶昭将左轮枪又扔回了身后。

“哗啦”,罗伯托身后随从的枪全指向了叶昭。

罗伯托脸色阴沉,冷冷道:“亲王阁下,您现在就算想走也不行了!请您跟我回上海,我要同贵国衙门商讨如何处置你的罪行。”

叶昭笑了笑:“私自鼓动战舰倒戈,这在我大清是死罪,对他的死我深表遗憾,以后也定然会来上海请罪。但今天,罗伯托先生,您要扣留我,可以,交给欲治我死罪的人手里,也可以。但是罗伯托先生,从此之后,您的安全不知道由谁来保障。如果因为你我被砍了脑袋,罗伯托先生,我可以担保,就算你回了英伦本土,如果进进出出没有几百个卫兵,包括你的家人,必然会一个个横死街头!罗伯托先生,我真心不希望这样的惨剧发生。”

罗伯托脸色变了数变,但他知道,叶昭并不是虚言恐吓。

叶昭这时候又转向了泰勒,说道:“你暂时兼任安娜公主号的船长,第一年的年薪,六千英镑。”又看向休息室里安娜公主号的水手们,沉声道:“都放下武器。”

眼见这中国亲王的气焰,罗伯托先生看来好像都害怕了,船长更被击毙,这些水手你看看我,我看看你,终于有一个带头垂下了指着叶昭等人的枪口,其他人也慢慢放低了武器。

杜翰是文官,见到流血杀人的场面早就簌簌发抖,一时说不出话来。

泰勒可就来了劲头,他是第一个签约的,雇主原来这般强横,他立时吆喝着水手去通知大副、二副等头目去船长室开会,又到了外面要那些和佳明号水手对峙的船员放下武器,很快,休息室外剑拔弩张的气氛为之一松。

休息室内,叶昭又挥了挥手上契书,缓声对罗伯托道:“罗伯托先生,于情于理,这都是我大清国的内部事务,三艘船舰已经被我广东水师接收,希望您不再干涉,从商业角度来说,这三艘船舰已经是广东水师的财产,罗伯托先生一定要破坏贸易原则么?”

这时节胡戈也讪讪的在契书上签名,递给叶昭一份,叶昭笑笑,又对陈勇道:“去跟他回蓝玫瑰号整顿水手,多带几个人。”

陈勇会意的点头,自是要监视控制他,免得他耍什么花样。

罗伯托终于点点头:“亲王阁下,您说的对,今天的事我不再干涉,但您射杀一名英国公民,希望能书面进行解释,我会同鄙国领事合议我们将会采取的措施。”

叶昭点头,倒是正色道:“一定。”

杜翰知道大势已去,脸如死灰,叶昭笑着对他拱拱手:“杜大人,回京后代我禀告皇上,广东水师定奋勇杀贼,不负皇上之厚望。”

杜翰不说话,跟着罗伯托而去。

当三艘炮舰缓缓转向南行,叶昭才长长叹口气,有些疲惫的坐到了沙发上,休息室里的侍卫水手都悄悄退了出去。

点了颗烟,叶昭又起身,踱到玻璃窗前,看着这三艘钢铁巨炮组成的庞然大物,心里的欣喜难以言说。

有了这四艘主力舰,再购置些小炮艇炮舰,一枝战力强大的水师就有了雏形。

船上的欧罗巴诸国的雇佣兵,虽然都给准备了合同,但到了广州,泰勒尚可一用,至于大多数技术军官包括胡戈,自然要下放去船政学堂任教官,虽然厚薪,但却不会用他们操控船舰。

广东水师轮番在定海号上训练,现今就算没有洋人教官团,定海号也已经完全可以由中国水兵操作,而这三艘舰船,水师官兵自也可以很快上手,比起定海号要一两年时间才脱离洋人教官团,已经不可同日而语。

船政学堂也好,讲武堂也好,都在慢慢的改变着平远军的军官架构,一切都在不知不觉中发生着。

只是归途,怕没这么容易吧?

这些洋人雇佣兵,虽说只为金钱,但自己枪杀马丁的消息传出去,他们会怎么想?

叶昭深深吸了口烟,望着阳光下耀目的银色巨舰,不过不管怎么说,先享受下胜利的喜悦吧。

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叶皇的事业越做越大了,新一卷也开始了。

三龙戏珠,看到有朋友迷惑哪三龙?

六王、叶昭以及两宫太后带的小阿哥,此为三龙。

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